Шэньчжоу-5 состоял из трех компонентов: служебного модуля, орбитального модуля и спускаемого модуля. Орбитальный модуль провел 21 час над Землей, достигнув максимальной высоты 336 км. Он содержал различное экспериментальное оборудование и был оставлен в космосе вместе со служебным модулем. Компонент входа в атмосферу вернулся на Землю после 14-кратного облета планеты.

Благодаря этой миссии Китай стал лишь третьей страной в мире, самостоятельно отправившей людей в космос. Тем не менее, Китай все еще подвергался некоторой критике за свою дорогостоящую космическую программу, причем некоторые говорили, что деньги можно было бы лучше потратить и на другое.

Проект начался в 1990 году. Примерно на полпути критики указали, что, учитывая скорость, с которой затем можно будет сканировать геном, для завершения потребуется сотни лет. Однако рабочий проект генома был выпущен в 2000 году, а полный – в 2003 году. Это стало возможным благодаря экспоненциальному прогрессу – как и во многих областях науки, информация о парах оснований фактически удваивалась каждый год, и для достижения 100% требовалось всего несколько удвоений.

В дополнение к почти 1 триллиону долларов экономической прибыли проект приносит огромные долгосрочные выгоды миру науки и медицины. Знание последствий изменения ДНК у отдельных людей может произвести революцию в способах диагностики, лечения и профилактики ряда заболеваний, поражающих людей, а также дать ключ к пониманию биологии в целом.