Это был первый раз с 1896 года, когда Олимпийские игры проводились в Греции. Соединенные Штаты завоевали больше всего медалей – 101, в то время как Греция заняла 15-е место с общим количеством 16. Несмотря на успех мероприятия, его высокая стоимость (10 миллиардов евро) способствовала экономическому кризису страны в конце десятилетия.
Графен является одной из кристаллических форм углерода наряду с алмазом, графитом, углеродными нанотрубками и фуллеренами. В этом материале атомы углерода расположены в правильной гексагональной структуре. Графен можно описать как слой слоистого минерального графита толщиной в один атом. Высококачественный графен чрезвычайно прочен (до 300 раз прочнее стали), легкий, почти прозрачный и проводит электричество лучше, чем медь. Его взаимодействие с другими материалами, а также фотонами и его изначально двумерная природа создают уникальные свойства.
На момент его выделения в 2004 году исследователи, изучающие углеродные нанотрубки, уже были хорошо знакомы с составом, структурой и свойствами графена, которые были теоретизированы десятилетиями ранее. Сочетание знакомости, экстраординарных свойств и удивительной простоты изоляции привело к взрыву в исследованиях графена. Андрей Гейм и Константин Новоселов из Манчестерского университета получили Нобелевскую премию по физике в 2010 году «за новаторские эксперименты, касающиеся двумерного материала графена».
К 2013 году во всем мире было выдано более 7000 патентов на графен. В том же году Европейский союз объявил о проекте стоимостью 1 миллиард евро с участием исследователей из 200 научно-исследовательских институтов, призванном ускорить изучение его свойств и технологий производства.
Часто описываемый как «чудесный материал 21-го века» — как пластик до 20-го — позже появится ряд революционных применений. Разработка легких, ультратонких, гибких и более прочных экранов дисплея; замена кремния, позволяющая продолжить закон Мура; высокоэффективные солнечные элементы; более дешевые и быстрые методы опреснения воды; различные новые медицинские, химические и промышленные процессы — всё это станет возможным в последующие десятилетия.
В этом году и далее наблюдалось появление Web 2.0 – следующего поколения Интернета. До этого момента это был в основном инструмент, используемый для публикации материалов для общественного потребления. Это можно было бы определить как Web 1.0, и это была просто улица с односторонним движением.
Веб 2.0, однако, был гораздо более мощным и динамичным. Это ознаменовало переход от чистого потребления пользователями к активному участию. В это время процветало множество новых функций и услуг. Они включали в себя акцент на ориентированный на пользователя дизайн, обмен информацией и сотрудничество. Интернет стал методом экспертной оценки и новым стартом для социальных сетей.
За это время пользовательский контент получил широкое распространение, и обычному человеку стало гораздо проще участвовать в том, что становилось настоящей всемирной паутиной. Некоторые отличительные черты Web 2.0 включали появление блогов, вики-сайтов, обмена видео, размещенных сервисов, веб-приложений и социальных сетей. Действительно, изменения, происходившие в это время, создавали почву для того, что можно было бы назвать первым коллективным разумом. Широкополосная связь также становилась дешевле и более широко доступной в течение этого времени, превысив количество коммутируемых (dial-up) соединений в некоторых странах.
Ангела Меркель, лидер христианских демократов, стала первой женщиной-канцлером Германии в ноябре 2005 года. Госпожа Меркель, консерватор, возглавляла коалицию с левоцентристскими социал-демократами (СДПГ), которые правили ранее. Два года спустя она стала президентом Европейского совета и всего лишь второй женщиной, возглавившей “Большую восьмерку” после Маргарет Тэтчер. Она играла центральную роль в переговорах по Лиссабонскому договору и Берлинской декларации.
Ураган «Катрина» сезона атлантических ураганов 2005 года был самым дорогостоящим – и одним из самых смертоносных – в истории Соединенных Штатов. Из зарегистрированных атлантических ураганов он был шестым по силе в целом.
Ураган “Катрина” сформировался над Багамскими островами 23 августа 2005 года и пересек южную Флориду как ураган средней категории 1, вызвав там несколько смертей и наводнения, а затем быстро усилился в Мексиканском заливе. Шторм ослаб, прежде чем совершить свой второй выход на сушу в качестве шторма категории 3 утром 29 августа на юго-востоке Луизианы. Это вызвало серьезные разрушения вдоль побережья Мексиканского залива от центральной Флориды до Техаса, в значительной степени из-за штормовой волны.
Самые серьезные человеческие жертвы и материальный ущерб произошли в Новом Орлеане, штат Луизиана, который затопило, когда система дамб вышла из строя, во многих случаях через несколько часов после того, как шторм переместился вглубь страны. В итоге 80% города и обширные районы соседних районов оказались затопленными, причем паводковые воды задерживались на несколько недель.
По меньшей мере 1836 человек погибли в результате самого урагана и последующих наводнений, в то время как предварительные оценки ущерба превышали 100 миллиардов долларов, что во много раз превышает ущерб, нанесенный ураганом Эндрю в 1992 году. Провалы дамбы побудили провести расследование их проектирования и строительства. Было также проведено расследование ответов федеральных органов власти, органов власти штатов и местных органов власти. Годы спустя тысячи перемещенных жителей Миссисипи и Луизианы всё еще жили в трейлерах.
К середине этого десятилетия флэш-накопители с интерфейсом универсальной последовательной шины (USB) вытеснили ранее стандартные гибкие магнитные диски. Последние использовались с середины 1970-х годов, но сейчас, наряду с компакт–дисками, наблюдается массовое сокращение коммерческого использования – по сути, они устаревают. USB-накопители и меньше, и быстрее, имеют значительно больше памяти для данных и более широкий диапазон подключения. Позже в течение десятилетия они будут выступать в качестве стандартного накопителя для большинства компьютеров и игровых консолей.
Deep Impact был космическим аппаратом НАСА, предназначенным для изучения внутреннего состава комет. Он состоял из двух разделов. Более крупным был пролетный компонент с устройствами визуализации, инфракрасным спектрометром и камерами как высокого, так и среднего разрешения. Ударный элемент (импактор) был второй деталью, весом около 370 кг и содержал только датчик наведения, остальное было в основном из медного сплава.
Миссия состояла в том, чтобы запустить ударный элемент с пролетного модуля и расположить его так, чтобы он столкнулся с кометой 9P/Темпеля. Затем пролетающий модуль изучит состав выброшенного материала, а также внутреннюю структуру кометы, видимую через образовавшийся кратер. Этот план оказался успешным: импактор ударил по комете с силой, эквивалентной 4,7 тонны тротила.
В результате миссии были даны ответы на многие вопросы, касающиеся этих небесных тел. Весь проект от запуска до столкновения привлек значительное внимание средств массовой информации, что, благодаря большому количеству полезных данных, побудило НАСА считать Deep Impact одним из своих величайших современных успехов. Позже после пролёта кометы Темпеля орбитальная часть аппарата оставалась в работоспособном состоянии на орбите вокруг Солнца. НАСА приняло решение направить его к комете 103P/Хартли, пролёт мимо которой состоялся 4 ноября 2010 года.
Веб-сайт для обмена видео, YouTube.com, был запущен в феврале 2005 года. Он быстро рос, достигнув 100 миллионов просмотров в день в течение года после запуска. К 2007 году сайт потреблял столько же пропускной способности, сколько весь Интернет в 2000 году, а в марте 2008 года его затраты на пропускную способность оценивались в 1 миллион долларов в день. К 2009 году сайт ежедневно набирал более миллиарда просмотров и стал 4-м по популярности сайтом после Google, Yahoo! и Facebook.
Социальное влияние YouTube было значительным. Благодаря своему простому интерфейсу YouTube позволил любому, у кого есть подключение, опубликовать видео, которое аудитория по всему миру могла посмотреть в течение нескольких минут. Широкий спектр тем, охватываемых YouTube, превратил обмен видео в один из важнейших аспектов интернет-культуры.
YouTube популяризировал многие тенденции за пределами Интернета, создал интернет-знаменитостей и продвигал демократию и дебаты по всему миру. Тем не менее, сайт подвергался критике в некоторых странах, где правительства в итоге заблокировали к нему доступ.
Зонд «Гюйгенс», созданный Европейским космическим агентством (ЕКА) и названный в честь голландского астронома 17 века Кристиана Гюйгенса, был зондом для входа в атмосферу, доставленным на спутник Сатурна Титан в рамках миссии Кассини-Гюйгенса. Комбинированный космический аппарат Кассини-Гюйгенс был запущен с Земли в 1997 году.
Гюйгенс отделился от орбитального аппарата Кассини 25 декабря 2004 года и приземлился на Титане 14 января 2005 года, недалеко от региона Занаду. Он приземлился на суше, хотя при его проектировании также учитывалась возможность того, что он приземлится в океане. Зонд продолжал передавать данные в течение примерно 90 минут после посадки.
В начале 21 века существовало четыре подвида чёрного носорога. В 2006 году Всемирный союз охраны природы объявил, что один из четырех подвидов, западноафриканский черный носорог (Diceros bicornis longipe), был предварительно объявлен вымершим. Несмотря на исчерпывающий поиск по всей Африке, ни одной особи не удалось найти, и нигде никого не держали вне воли. Остальные три подвида находятся под угрозой исчезновения.