2013 |

Падение метеорита над Челябинском

15 февраля 2013 года в 09:20 по местному времени 19-метровый астероид вошел в атмосферу над Челябинской областью в России. По оценкам, объект двигался со скоростью 18 км/с (64 000 км/ч), или примерно в 50 раз быстрее скорости звука, и быстро превратился в суперболид – стал ярче Солнца на расстоянии до 100 км. Сильный жар от огненного шара также ощущали очевидцы.

Из-за своей огромной скорости и малого угла входа в атмосферу объект взорвался в воздушном потоке над Челябинском, достигнув максимума тепла и яркости на высоте 19 км. Взрыв произвел вспышку, создав множество мелких осколочных метеоритов и мощную ударную волну. Большая часть энергии объекта была поглощена атмосферой, при этом общая кинетическая энергия до удара эквивалентна 550 килотоннам, или в 34 раза больше энергии, чем у атомной бомбы, взорванной в Хиросиме.

Объект заранее не был обнаружен, и его взрыв вызвал панику среди местных жителей. Хотя никто не погиб, почти 1500 человек получили достаточно серьезные ранения, чтобы обратиться за медицинской помощью. Все эти травмы были вызваны косвенным воздействием – а не самим метеоритом – в основном из-за разбитых стекол окон, которые были взорваны ударной волной через несколько минут после вспышки. Около 7200 зданий в шести городах были повреждены ударной волной взрыва, и власти изо всех сил старались помочь отремонтировать сооружения при минусовых температурах.

При предполагаемой массе 12 500 тонн (тяжелее Эйфелевой башни) и диаметре 19 метров это был самый крупный известный природный объект, вошедший в атмосферу Земли со времен Тунгусского события 1908 года, уничтожившего отдаленный лесной район Сибири. Челябинский метеорит также был единственным метеоритом, который, как было подтверждено, привел к большому количеству травм.

Предсказанное близкое сближение второго астероида, примерно 30-метрового 2012 DA14, произошло 16 часов спустя; анализ обоих объектов позже подтвердил, что они не связаны друг с другом. Однако его орбита была достаточно похожа на 2-километровый астероид 1999 NC43, чтобы предположить, что они когда-то были частью одного и того же объекта.

В течение нескольких месяцев после события в Челябинске исследователи подсчитали, что риск столкновения астероидов такого размера с Землей может быть в 10 раз больше, чем считалось ранее. Международная озабоченность уязвимостью планеты к таким воздействиям побудила Организацию Объединенных Наций создать план обороны – “Международную группу предупреждения об астероидах”. Другая группа, Фонд B612, предложила космический телескоп под названием “Страж”, предназначенный для обнаружения 90 % астероидов диаметром более 140 метров на околоземных орбитах, хотя позже проект был отменен из-за отсутствия финансирования.

Первая китайская беспилотная посадка на Луну

В дополнение к своей космической станции Китай также планировал исследовать Луну. Чанъэ-3 был назван в честь китайской богини Луны и включал в себя как посадочный модуль, так и марсоход. Это был третий и самый продвинутый из трех зондов, два предыдущих орбитальных аппарата были запущены в 2007 и 2010 годах. Прибыв 14 декабря 2013 года, “Чанъэ-3” стал первым кораблем, совершившим мягкую посадку на Луну со времён советской программы “Луна-24” в 1976 году.

Луноход спроектирован для исследования площади в 3 квадратных километра во время своей трехмесячной миссии с максимальным расстоянием в 10 км. Он мог передавать видео в режиме реального времени, одновременно выполняя анализ образцов почвы. Он мог перемещаться по наклонным поверхностям с автоматическими датчиками, предотвращающими его столкновение с другими объектами. Среди других его инструментов – радар на нижней стороне, позволяющий проводить первые прямые измерения структуры и глубины лунного грунта до 30 м, а также исследовать структуру лунной коры на глубине до нескольких сотен метров. Спускаемый аппарат также был оснащен первым оптическим телескопом, который был развёрнут не на Земле.

Место посадки в Маре Имбриум было определено по топографическим данным с предыдущих орбитальных аппаратов Чанъэ 1 и 2. Посадка на лунную поверхность была намечена на 16 декабря 2013 года, в кратере Залив Радуги Моря Дождей (рядом с местом посадки советского «Лунохода-1» в 1970 году), но состоялась 14 декабря и на 400 километров восточнее.

Китай вернётся на Луну в 2019 году с миссией по возвращению образцов грунта, за которой последуют пилотируемые экспедиции в 2020-х и 30-х годах.

Старт миссии Gaia

В то время как невооруженным глазом в ясную ночь можно увидеть всего несколько тысяч звезд, Gaia (от Global Astrometric Interferometer for Astrophysics) была разработана для изучения более миллиарда – примерно 1 процента всех звезд в нашей галактике Млечный Путь. Запущенный 19 декабря, он будет отслеживать их яркость и спектральные характеристики, а также их положение и движение, формируя очень подробную трехмерную карту.

Данные Gaia позволили составить трёхмерную карту части нашей Галактики с указанием координат, направления движения и спектрального класса более чем миллиарда звёзд. Помимо этого, телескоп помогает открыть около 10 тыс. экзопланет, а также астероиды и кометы в Солнечной системе.

«Исследователь лунной атмосферы и пылевого окружения» (LADEE) запущен НАСА

«Исследователь лунной атмосферы и пылевого окружения» (LADEE) – это беспилотный зонд, отправленный НАСА для изучения чрезвычайно разреженной атмосферы Луны, её условий вблизи поверхности и влияния окружающей среды на лунную пыль. Оснащенный детектором пыли, нейтральным масс-спектрометром и спектрометром ультрафиолетового излучения, он выходит на орбиту над лунным экватором в течение 100 дней, иногда пролетая на высоте 20 км. Миссия стоимостью 280 миллионов долларов преследует четыре основные цели:

  • Определение общей плотности, состава и изменчивости во времени экзосферы Луны до её возмущения дальнейшей деятельностью человека, а также поиск естественных процессов, оказывающих на неё влияние;
  • Определение причины рассеянного свечения, наблюдавшегося астронавтами «Аполлонов» в 10 километрах над поверхностью Луны;
  • Определение размеров, формы и пространственного распределения частиц космической пыли, движимых электростатическими полями.
  • Определение возможного влияния лунной атмосферы на будущие полёты и на возможность проведения астрономических наблюдений с поверхности Луны.

Лунная пыль может представлять потенциальную опасность для здоровья – прилипать к поверхностям и проникать в оборудование, как обнаружили экипажи миссий “Аполлон”. Зонд LADEE собирает ценную информацию, которая имеет отношение к будущим пилотируемым полетам; не только на поверхность Луны, но и в другие места, где существует проблема пыли, например, на астероидах.

Кроме того, зонд демонстрирует новую систему связи на основе лазера с значительно увеличенной пропускной способностью. В результате удалось достичь скорости передачи данных 622 Мбит/сек с аппарата на наземную станцию и 20 Мбит/сек с наземной станции на аппарат, находившийся на расстоянии 385 000 км от Земли.

Уругвай становится первой страной, разрешившей полную легализацию каннабиса

Употребление каннабиса уже было легальным в Уругвае, но производство и продажа – нет. На фоне растущих дебатов о неудачной войне с наркотиками 10 декабря 2013 года было принято историческое решение, направленное на дальнейшее смягчение закона. В то время как другие страны декриминализировали потребление каннабиса или разрешили его использование в медицинских целях, Уругвай становится первой страной, которая легализует весь процесс – от выращивания до продажи, распространения и потребления наркотика.

Этот план включает систему регистрации пользователей, налогообложения и контроля качества, всё это координируется через существующее государственное учреждение, которое контролировало табак, алкоголь и фармацевтические препараты. В дополнение к уменьшению влияния наркокартелей была выражена надежда на то, что будут решены проблемы общественного здравоохранения и другие социальные проблемы. Этот шаг также был направлен на то, чтобы побудить другие страны сделать то же самое. Даже в Соединенных Штатах в настоящее время большинство поддерживает его использование, и в последние годы наблюдается явный сдвиг в легализации.

На Западе проведена первая генотерапия

Генная терапия — это новая и развивающаяся область медицины, обладающая огромным потенциалом. Путем выявления и «редактирования» дефектных генов в клетках человека теоретически можно преодолеть любую болезнь. Однако исследования в этой области были сопряжены с проблемами: у пациентов развивался рак, и они умирали в ходе клинических испытаний.

Китай одобрил первую генную терапию в 2003 году. Однако для западного мира потребовалось ещё 10 лет, чтобы это произошло. В 2012 году голландская компания UniQure разработала «Глиберу» для лечения дефицита липопротеиновой липазы (LPLD) и рецидивирующего острого панкреатита. Пациенты с LPLD – очень редким наследственным заболеванием – неспособны метаболизировать частицы жира, содержащиеся в их крови, что приводит к воспалению поджелудочной железы (панкреатиту), чрезвычайно серьезному, болезненному и потенциально смертельному состоянию.

Glybera успешно прошла испытания на людях и получила одобрение Европейской комиссии, а разрешение на маркетинг распространяется на все 27 государств-членов ЕС. В 2013 году он стал коммерчески доступным. UniQure позже получит одобрение регулирующих органов в других странах, включая США и Канаду.

Запуск PlayStation 4 и Xbox One

В ноябре 2012 года состоялся запуск Wii U – первой игровой консоли восьмого поколения. Почти ровно год спустя, в ноябре 2013 года, к нему присоединились PS4 и Xbox One. Эти новые машины предлагали значительные улучшения в мощности по сравнению с предыдущим поколением. Оба были оснащены восьмиядерными процессорами и использовали новую технологию AMD “Jaguar”, процессорную архитектуру с оптимальным балансом энергопотребления и производительности.

PS4 работала с тактовой частотой 1,6 ГГц, в то время как Xbox One была немного быстрее на 1,75 ГГц. Тем не менее, PS4 имела лучшую конфигурацию оперативной памяти, с 8 ГБ унифицированной системной памяти GDDR5 и максимальной пропускной способностью 176 ГБ/с – против 8 ГБ оперативной памяти DDR3 и пропускной способностью 68 ГБ/с для Xbox One. Обе консоли были способны отображать изображения с разрешением 4K, имели 500 ГБ встроенной памяти на жестком диске и были ближе по дизайну к игровым ПК, чем их предшественники, что позволяло использовать более мощные порты для форматов настольных компьютеров. В течение нескольких недель после выпуска каждый из них достиг объема продаж более двух миллионов единиц.

Китай обгоняет США в научных исследованиях

Китай в течение нескольких лет прилагал усилия в сфере науки для ликвидации пропасти между собой и развитыми странами. Тысячи новых научных исследований публиковались ежегодно растущими темпами, а количество студентов росло, исчисляясь миллионами, по мере развития страны. Одновременно Соединенные Штаты Америки ощутили резкое падение количества научных и научно-технических исследований. В 2004 году Китай обошел Великобританию, заняв второе место по количеству академических исследований. Разрыв окончательно исчезает в 2013 году, когда Китай опережает даже США.

Больше…

Первое создание человеческих эмбриональных стволовых клеток путем клонирования

До сих пор единственным источником эмбриональных стволовых клеток были человеческие эмбрионы, что создавало непреодолимые препятствия для исследований с этим материалом. Впервые удалось получить эмбриональные стволовые клетки из неоплодотворенной яйцеклетки, которая с этической точки зрения не может считаться «человеческим существом».

В мае 2013 года в журнале Nature было опубликовано исследование, описавшее успешное создание человеческих эмбриональных стволовых клеток путем клонирования. Ученые из университета Орегона и Орегонского Национального Центра Исследования приматов (ONPRC) успешно перепрограммировали клетки кожи человека так, чтобы они стали эмбриональными стволовыми клетками, способные трансформироваться в любой другой тип клеток в организме. Они надеялись, что эмбриональные стволовые клетки в один прекрасный день могут заменить широкий спектр клеток и тканей, поврежденных в результате травмы или болезни у конкретного пациента. При помощи эмбриональных стволовых клеток предполагается лечить угрожающие жизни заболевания, от которых страдают миллионы людей по всему миру. Так стволовые клетки могут быть применены для создания мышц сердца, кости, мозговой ткани и любого другого вида клеток человеческого организма. В результате можно будет лечить такие заболевания, как болезнь Паркинсона, множественный склероз, сердечные заболевания, а также повреждения позвоночника.

Этот прорыв последовал после успеха в превращении клетки кожи обезьяны в стволовые клетки в 2007 году. Предыдущие неудачные попытки ряда лабораторий показали, что человеческие яйцеклетки оказались более хрупкими, чем у других видов. Поэтому известные методы перепрограммирования заводили исследования учёных в тупик. Исследователи разработали вариант обычно используемого так называемого метода переноса ядра соматической клетки, который был направлен на пересадку ядра одной клетки, содержащую ДНК человека, в яйцеклетку с удалённым своим генетическим материалом. Эти неоплодотворенные яйцеклетки затем выработали и в итоге произвели стволовые клетки.

Залогом такого успеха стало то, что удалось найти способ, чтобы яйцеклетка смогла оставаться в состоянии, называемом «метафазой» во время процесса ядерной передачи. Метафаза является стадией естественного процесса деления (мейоз) в клетке, когда генетический материал, выравнивается посередине клетки, перед тем, как она начнёт делиться. Исследовательская группа обнаружила, что химически поддержанная метафаза всего процесса передачи предотвращает сваливание, что позволяет клеткам производить стволовые клетки

Этот прорыв будет подпитывать развитие технологий стволовых клеток в терапии, помогающих от ряда заболеваний и состояний, которые сейчас неизлечимы. Однако, хотя клонирование стволовых клеток сейчас возможно (т.е. терапевтическое клонирование), производить полностью человеческих клонов (т.е. репродуктивное клонирование) почти наверняка невозможно. Хрупкость человеческих клеток, при использовании данного метода, является главным фактором предотвращающим клонирование человека.

Больше…