Всего за 27 лет, с 1982 по 2009 год, население африканского континента удвоилось. По прогнозам, к 2050-м годам он снова удвоится. Одной из основных причин такого стремительного роста было отсутствие доступа к образованию, центрам контрацепции и планирования семьи.
Имея 163 этажа, возвышаясь на 828 м, Бурдж-Халифа стал самым высоким сооружением, когда-либо построенным, побив все предыдущие рекорды и установив новый ориентир для небоскребов. Решение о строительстве башни было основано на стремлении правительства ОАЭ перейти от экономики, основанной на торговле, к экономике, ориентированной на услуги и туризм. По словам официальных лиц, было необходимо, чтобы подобные проекты строились в городе, чтобы получить большее международное признание и, следовательно, больше инвестиций.
Строительство башни вызвало споры, поскольку многие рабочие на стройке были низкооплачиваемыми иммигрантами, некоторые зарабатывали менее 5 долларов США в день. В этот период по всему Дубаю строились десятки новых офисных зданий, отелей и роскошных курортов, что сделало его одним из самых быстрорастущих городов в мире. Помимо Бурдж–Халифы, некоторые из этих мегапроектов включали Пальмовые острова – серию огромных искусственных островов, на которых строилась коммерческая и жилая инфраструктура.
«Мессенджер» (англ. MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging — MESSENGER), автоматическая межпланетная станция запущенная НАСА в 2004 году, завершает третий и последний облет Меркурия в 2009 году, составив карту 98 % его поверхности, включая ранее невидимую дальнюю сторону. Она также выявляет более высокое, чем ожидалось, количество тяжелых металлов, таких как железо и титан, что заставило ученых переосмыслить то, как развивалась маленькая планета. Данные также показали изменение “времен года” на планете в виде изменения химического состава в разреженной атмосфере Меркурия.
В 2009 году астрономы из обсерватории Фреда Лоуренса Уиппла в Аризоне обнаружили экзопланету GJ 1214 b – “суперземлю”, вращающуюся вокруг звезды красного карлика на расстоянии около 40 световых лет. Это была первая планета за пределами нашей собственной Солнечной системы с возможностью содержания жидкой воды. Хотя прямого подтверждения не было, предполагалось, что планета имеет плотную, богатую водородом атмосферу, вероятно, состоящую из водяного пара. Некоторые ученые предположили, что на самом деле она может быть покрыта океанами, сравнимыми с нагретым спутником Юпитера Европой, только в масштабах, намного превышающих Земные. Это открытие увеличило вероятность существования инопланетной жизни в других частях Вселенной.
В марте 2009 года космический телескоп «Кеплер» был запущен НАСА. Он стал первым прибором, способным находить экзопланеты размером с Землю и меньше. Он разработан для наблюдения за яркостью около 145 000 звезд, чтобы обнаруживать периодические транзиты планет. Предполагалось, что миссия будет отлично работать до 2016 года, но в 2013 году потерпела серьезную неудачу, когда отказали маховики и орбитальная обсерватория потеряла ориентацию в пространстве. Тем не менее, «Кеплер» продолжал возвращать огромное количество данных: по состоянию на июль 2015 года подтверждена природа более 1000 экзопланет из около 4700 кандидатов, открытых телескопом. Среди всех кандидатов 49% имеют размеры меньше, чем 2 размера Земли. Примерно 40% кандидатов входят в состав многопланетных систем.
Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS, Космический аппарат для наблюдения и зондирования лунных кратеров) стал первой миссией США на Луну за последние 10 лет. Он был разработан для передачи данных об ударе и шлейфе обломков, образовавшихся в результате падения направленного туда разгонного блока «Центавр» с большим кратером вблизи южного полюса Луны. Зонд успешно ударился о поверхность Луны со скоростью около 10 000 км/ч. Шлейф обломков, выброшенных блоком, выявил значительное количество водяного льда – возможно, достаточное для снабжения питьевой водой будущих колонистов, а также водорода для ракетного топлива.
В 2009 году исследователи из Южной Кореи разработали одноступенчатый производственный процесс для создания повседневных пластмасс с помощью биоинженерии, а не химических веществ на основе ископаемого топлива. До этого момента почти все пластмассы сильно зависели от нефти, которая становилась все более ограниченным ресурсом. Было также показано, что эти новые пластмассы являются более экологически чистыми, биоразлагаемыми и малотоксичными.
В 2009 году, после 10-летних усилий, ученые завершили картирование всего генома мыши. Это произошло через шесть лет после завершения проекта “Геном человека”. Учитывая распространенность мышей в лабораторных экспериментах, это поможет человеку лучше понять и лечить болезни.
Барак Обама вступил в должность 44-го президента США в январе 2009 года, став первым афроамериканцем, занявшим этот пост. Его непосредственные действия были сосредоточены на финансовом кризисе, охватившем страну. Впоследствии он представил несколько пакетов экономических стимулов, на которые были потрачены миллиарды и миллиарды долларов в попытке оживить финансовую систему и снизить кредиты. Вскоре была начата общенациональная очистка банковской системы с целью удаления любых токсичных банковских активов или кредитов.
Ещё одной проблемой, которая стала главной темой президентства Обамы, был крах автомобильной промышленности. Правительство оказало финансовую помощь автомобильным гигантам General Motors и Chrysler, при этом GM частично перешла под контроль федерального правительства. В это время США переживали период высокой безработицы. Обама быстро начал направлять ресурсы на создание рабочих мест. Уровень безработицы достиг своего пика в конце 2009 года, а затем медленно начал снижаться. Умеренные темпы роста ВВП и экономического роста наблюдались в первые годы правления Обамы.
Он также начал несколько жестких реформ социальной инфраструктуры США, наиболее заметной из которых была реформа здравоохранения стоимостью в триллион долларов. Эти изменения были внесены, чтобы остановить бесконечный рост расходов на здравоохранение и решить проблемы с медицинским страхованием и доступом к медицинской помощи. Эти реформы вызывали значительную критику. Многие рассматривали их как признак чрезмерных государственных расходов, в то время как другие задавались вопросом, насколько система здравоохранения действительно выиграет от этих законопроектов.
Обама начал выводить войска из Ирака в период с 2009 по 2010 год, одновременно переводя тех, кто остался, с боевых ролей на борьбу с терроризмом и подготовку иракских сил безопасности. Однако он продолжал укреплять военное присутствие США в Афганистане. В первые годы своего президентства Обама наблюдал, как его рейтинги одобрения неуклонно снижались, хотя он оставался популярным в зарубежных странах. Его рейтинги немного выросли в мае 2011 года, когда он санкционировал рейд в Пакистане, проведенный “Морскими котиками” США, который привел к гибели Усамы бен Ладена, террориста номер 1 в течение 2000х годов.
В 2009 году была достигнута важная веха в медицине, поскольку были определены полные генетические коды рака кожи и легких. Все возможные мутации, превращающие здоровые клетки в раковые, были полностью каталогизированы, прокладывая путь для лекарственных целей, которые могли бы привести к возможным излечениям в не слишком отдаленном будущем. Анализы крови для выявления опухолей также будут возможны на гораздо более ранних стадиях. Генетический код для других видов рака также скоро будет занесен в каталог: США начали изучать рак головного мозга, яичников и поджелудочной железы; Великобритания изучает рак молочной железы; Япония изучает печень; Китай – желудок, а Индия – рот.