В июле 2008 года цены на нефть выросли до рекордно высокого уровня в 147 долларов за баррель после беспокойства по поводу недавних иранских ракетных испытаний. Однако в декабре цены снизились всего до 33 долларов за баррель, что составляет менее четверти от пиковой цены, достигнутой четырьмя месяцами ранее. Сильным фактором этого снижения стало падение спроса на нефть в США, а также падение цен мировых акций.
Несмотря на продолжающийся финансовый кризис, Интернет продолжал расти феноменальными темпами. К 2008 году Google обработал более 1 000 000 000 000 (один триллион) уникальных URL-адресов, в то время как количество отдельных веб-страниц росло на несколько миллиардов в день, а число отдельных пользователей достигло 1,5 миллиарда.
Теперь к Интернету можно было получить доступ практически в любом месте с помощью множества средств. Мобильные телефоны, смартфоны, ноутбуки, портативные игровые консоли и модемы сотовой связи позволяли пользователям подключаться к Интернету из любого места, где была сотовая сеть, поддерживающая технологию этого устройства. Широкополосная связь становилась повсеместной.
Последние тенденции включали рост сайтов социальных сетей (таких как Facebook, Вконтакте), социальных закладок (таких как Digg) и огромный рост блогов (Livejournal), микроблогов (Twitter), вики-сайтов, загрузки музыки, обмена видео и подкастов.
Онлайн-игры в настоящее время становятся чрезвычайно популярными. Это был уже не нишевый рынок, а большая часть основных развлечений – некоторые игры приносили больше дохода, чем блокбастеры. Пользователи могут участвовать в высокореалистичных симуляторах сражений (таких как серия Call of Duty), гоночных играх или MMORPG (многопользовательских ролевых онлайн-играх), таких как World of Warcraft; или они могут исследовать и взаимодействовать со всеми виртуальными мирами (как в Second Life) и участвовать в торговле виртуальными товарами и услугами.
Многие традиционные розничные торговцы – особенно те, кто занимается чисто цифровыми продуктами, такими как игры, DVD–диски или музыкальные компакт-диски, – в настоящее время всё больше отстают от онлайн-ритейлеров, которые предлагают большую скорость, удобство и экономию средств.
Наргис был сильным тропическим циклоном, который вызвал самое страшное стихийное бедствие в истории Бирмы. Сформировавшись в северной части Индийского океана, он быстро двинулся к побережью. При выходе на сушу он вызвал массовые разрушения, с максимальной скоростью ветра 215 км/ч, что делает его 4–й категорией по шкале Саффира-Симпсона. Он продолжался в глубине страны более суток, прежде чем рассеялся.
Хотя международная помощь была немедленно предложена, нестабильные политические условия затруднили усилия по оказанию чрезвычайной помощи. Бирманский военный режим сначала сопротивлялся иностранному вмешательству, а затем продолжал препятствовать усилиям по импорту продовольствия и медикаментов.
Нанесенный ущерб оценивался более чем в 10 миллиардов долларов. Официальное число погибших было установлено на уровне 138 366, но фактическое число могло быть намного выше, правительство, вероятно, свело его к минимуму, чтобы уменьшить политические последствия. Независимо от фактического числа, циклон Наргис был одним из самых смертоносных стихийных бедствий в истории человечества.
Всего за 27 лет, с 1982 по 2009 год, население африканского континента удвоилось. По прогнозам, к 2050-м годам он снова удвоится. Одной из основных причин такого стремительного роста было отсутствие доступа к образованию, центрам контрацепции и планирования семьи.
Имея 163 этажа, возвышаясь на 828 м, Бурдж-Халифа стал самым высоким сооружением, когда-либо построенным, побив все предыдущие рекорды и установив новый ориентир для небоскребов. Решение о строительстве башни было основано на стремлении правительства ОАЭ перейти от экономики, основанной на торговле, к экономике, ориентированной на услуги и туризм. По словам официальных лиц, было необходимо, чтобы подобные проекты строились в городе, чтобы получить большее международное признание и, следовательно, больше инвестиций.
Строительство башни вызвало споры, поскольку многие рабочие на стройке были низкооплачиваемыми иммигрантами, некоторые зарабатывали менее 5 долларов США в день. В этот период по всему Дубаю строились десятки новых офисных зданий, отелей и роскошных курортов, что сделало его одним из самых быстрорастущих городов в мире. Помимо Бурдж–Халифы, некоторые из этих мегапроектов включали Пальмовые острова – серию огромных искусственных островов, на которых строилась коммерческая и жилая инфраструктура.
«Мессенджер» (англ. MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging — MESSENGER), автоматическая межпланетная станция запущенная НАСА в 2004 году, завершает третий и последний облет Меркурия в 2009 году, составив карту 98 % его поверхности, включая ранее невидимую дальнюю сторону. Она также выявляет более высокое, чем ожидалось, количество тяжелых металлов, таких как железо и титан, что заставило ученых переосмыслить то, как развивалась маленькая планета. Данные также показали изменение “времен года” на планете в виде изменения химического состава в разреженной атмосфере Меркурия.
В 2009 году астрономы из обсерватории Фреда Лоуренса Уиппла в Аризоне обнаружили экзопланету GJ 1214 b – “суперземлю”, вращающуюся вокруг звезды красного карлика на расстоянии около 40 световых лет. Это была первая планета за пределами нашей собственной Солнечной системы с возможностью содержания жидкой воды. Хотя прямого подтверждения не было, предполагалось, что планета имеет плотную, богатую водородом атмосферу, вероятно, состоящую из водяного пара. Некоторые ученые предположили, что на самом деле она может быть покрыта океанами, сравнимыми с нагретым спутником Юпитера Европой, только в масштабах, намного превышающих Земные. Это открытие увеличило вероятность существования инопланетной жизни в других частях Вселенной.
В марте 2009 года космический телескоп «Кеплер» был запущен НАСА. Он стал первым прибором, способным находить экзопланеты размером с Землю и меньше. Он разработан для наблюдения за яркостью около 145 000 звезд, чтобы обнаруживать периодические транзиты планет. Предполагалось, что миссия будет отлично работать до 2016 года, но в 2013 году потерпела серьезную неудачу, когда отказали маховики и орбитальная обсерватория потеряла ориентацию в пространстве. Тем не менее, «Кеплер» продолжал возвращать огромное количество данных: по состоянию на июль 2015 года подтверждена природа более 1000 экзопланет из около 4700 кандидатов, открытых телескопом. Среди всех кандидатов 49% имеют размеры меньше, чем 2 размера Земли. Примерно 40% кандидатов входят в состав многопланетных систем.
Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS, Космический аппарат для наблюдения и зондирования лунных кратеров) стал первой миссией США на Луну за последние 10 лет. Он был разработан для передачи данных об ударе и шлейфе обломков, образовавшихся в результате падения направленного туда разгонного блока «Центавр» с большим кратером вблизи южного полюса Луны. Зонд успешно ударился о поверхность Луны со скоростью около 10 000 км/ч. Шлейф обломков, выброшенных блоком, выявил значительное количество водяного льда – возможно, достаточное для снабжения питьевой водой будущих колонистов, а также водорода для ракетного топлива.
В 2009 году исследователи из Южной Кореи разработали одноступенчатый производственный процесс для создания повседневных пластмасс с помощью биоинженерии, а не химических веществ на основе ископаемого топлива. До этого момента почти все пластмассы сильно зависели от нефти, которая становилась все более ограниченным ресурсом. Было также показано, что эти новые пластмассы являются более экологически чистыми, биоразлагаемыми и малотоксичными.
