Рубрика: 21 век

С момента своего открытия в 1930 году до 2006 года Плутон считался девятой планетой Солнечной системы. В конце 1970-х годов, после открытия малой планеты 2060 Хирон и признания очень низкой массы Плутона, его статус крупной планеты начал подвергаться сомнению. Позже, в 21 веке, во внешней Солнечной системе было обнаружено много объектов, похожих на Плутон, в частности объект Эрида, который на 27% массивнее Плутона.

В августе 2006 года Международный астрономический союз впервые определил термин «планета». Это определение исключило Плутон, вместо этого добавив его в качестве члена новой категории – “карликовая планета” – вместе с Эридой и Церерой. После реклассификации Плутон был добавлен в список малых планет и получил номер 134340. Ряд ученых по-прежнему считали, что Плутон следует классифицировать как планету.

Арктический морской лёд достиг рекордно низкого уровня в 4,1 миллиона км2 летом 2007 года. Это побило предыдущий рекорд, с площадью дополнительного таяния размером с пять Великобританий. Впервые в истории человечества легендарный Северо-Западный морской проход был открыт для судов без необходимости в ледоколах.

Выпущенный в июне 2007 года, разработанным и продаваемым компанией Apple, iPhone позиционировался как телефон с камерой (также включающий текстовые сообщения и визуальную голосовую почту), портативный медиаплеер (эквивалент видео iPod) и интернет-клиент (с электронной почтой, просмотром веб-страниц и подключением к Wi-Fi), он использовал стеклянный сенсорный экран для обеспечения виртуальной клавиатуры вместо физической клавиатуры. Его интерфейс был проще и дружелюбнее к пользователю, чем устройства конкурентов на Windows Mobile, Symbian и др, многие из которых не могли работать без стилуса или не имели тачскрина вовсе. Журнал Time назвал его изобретением года.

Более продвинутая модель, iPhone 3G, была выпущена позже в июле 2008 года. Он поддерживал более высокую скорость передачи данных в сетях 3G и имел GPS. Apple выпустила версию 3.0 операционной системы iPhone для iPhone (и Touch) в 2009 году. iPhone 3GS обладал лучшей производительностью, камерой с более высоким разрешением и возможностью видео, а также голосовым управлением. К 2010 году было продано более 42 миллионов устройств, с доступностью десятков тысяч загружаемых приложений.

В 2007 году мир переживает крупнейший финансовый кризис со времен Великой депрессии. Бывший председатель Федеральной резервной системы Алан Гринспен назвал это “событием, которое случается раз в столетие”. Этот глобальный спад был вызван рядом факторов.

В первую очередь, это было результатом менталитета “игроков Дикого Запада”, который характеризовал банковскую деятельность в последние годы, в сочетании с отсутствием регулирования. Торговые банкиры, стремящиеся быстро заработать, поняли, что существует огромное количество бедных американцев, которым было отказано в кредитах, потому что они не смогут их вернуть. Мотивированные краткосрочной выгодой, они наняли хищных ипотечных кредиторов, чтобы предложить этим людям возможность приобрести свой первый дом. Неизбежно это привело к тому, что миллионы бедных американцев стали владеть домами, которые они не могли себе позволить. Затем банкиры объединили эти ипотечные кредиты с более надежными кредитами, прежде чем продать их другим банкам, которые продали их другим финансовым учреждениям и так далее. Затем банкиры получили огромные бонусы за комиссионные и сборы, которые они сгенерировали.

Этот “субстандартный” рынок был бомбой замедленного действия, готовой взорваться. По мере роста процентных ставок миллионы американцев начали объявлять дефолт по выплатам. Кредиты, выданные им, внезапно оказались бесполезными – но было уже слишком поздно, так как триллионы долларов распространились по всей системе. Поскольку банки боялись кредитовать друг друга – и не знали о степени риска друг друга, – результатом стал крах беспрецедентных масштабов, с кризисом ликвидности, почти не имеющим аналогов в истории. Некоторые из крупнейших банков мира, в том числе Lehman Brothers и Bear Sterns, попали под управление администрации. Ипотечные гиганты Fannie Mae и Freddie Mac были национализированы. Даже такие компании, как AIG и Citigroup, должны были быть спасены.

Другим важным фактором была просто жадность потребителей и их стремление к мгновенному удовлетворению своих нужд. В дополнение к покупке домов, которые они не могли себе позволить, кредитные карты и новые кредиты использовались для того, чтобы тратить деньги на личные вещи, праздники и другие товары, в которых они не особенно нуждались. Уровень личных долгов резко возрос, что привело к массовому росту банкротств и изъятий заложенного имущества, спровоцировав мировую рецессию.

Летние Олимпийские игры 2008 года проходят в Пекине и сопровождаются впечатляющей церемонией открытия. Выбор Китая в качестве принимающей страны был предметом критики со стороны некоторых политиков и неправительственных организаций, обеспокоенных положением в области прав человека в Китае. Тем временем Китай и другие страны предостерегли от политизации Игр. На церемонии закрытия президент МОК Жак Рогге объявил их “поистине исключительными играми”, после того как ранее заявил, что МОК “абсолютно не сожалеет” о выборе Пекина в качестве принимающей стороны. Китай завоевал наибольшее количество золотых медалей с 51, за ним следуют США с 36. Однако в целом США завоевали больше всего медалей – 110 по сравнению со 100 у Китая.

В 2008 году новая технология моделирования была впервые разработана калифорнийской компанией Image Metrics, позволяющей фиксировать и воссоздавать мельчайшие детали выражения лица. Преодоление барьера, известного как “зловещая долина” – явление, основанное на гипотезе, подразумевающей, что робот или другой искусственный объект, выглядящий или действующий примерно как человек (но не точно так, как настоящий), вызывает неприязнь и отвращение у людей-наблюдателей, – теперь можно рассматривать как реальную возможность. Пример этой технологии продемонстрирован в видео, на котором показана полностью созданная компьютером женщина по имени “Эмили”. С дальнейшим прогрессом грань между тем, что кажется реальным, и тем, что просто визуализируется, полностью стирается к 2020 году.

В результате крупного научного прорыва японская компания разработала способ анализа электрических сигналов, посылаемых зрительной корой головного мозга, и преобразования их в цифровые изображения на экране. В одном из экспериментов испытуемым показывали шесть букв в слове “нейрон”. Компьютер успешно восстановил слово на экране, измерив активность их мозга.

More…

Несмотря на продолжающийся финансовый кризис, Интернет продолжал расти феноменальными темпами. К 2008 году Google обработал более 1 000 000 000 000 (один триллион) уникальных URL-адресов, в то время как количество отдельных веб-страниц росло на несколько миллиардов в день, а число отдельных пользователей достигло 1,5 миллиарда.

Теперь к Интернету можно было получить доступ практически в любом месте с помощью множества средств. Мобильные телефоны, смартфоны, ноутбуки, портативные игровые консоли и модемы сотовой связи позволяли пользователям подключаться к Интернету из любого места, где была сотовая сеть, поддерживающая технологию этого устройства. Широкополосная связь становилась повсеместной.

Последние тенденции включали рост сайтов социальных сетей (таких как Facebook, Вконтакте), социальных закладок (таких как Digg) и огромный рост блогов (Livejournal), микроблогов (Twitter), вики-сайтов, загрузки музыки, обмена видео и подкастов.

Онлайн-игры в настоящее время становятся чрезвычайно популярными. Это был уже не нишевый рынок, а большая часть основных развлечений – некоторые игры приносили больше дохода, чем блокбастеры. Пользователи могут участвовать в высокореалистичных симуляторах сражений (таких как серия Call of Duty), гоночных играх или MMORPG (многопользовательских ролевых онлайн-играх), таких как World of Warcraft; или они могут исследовать и взаимодействовать со всеми виртуальными мирами (как в Second Life) и участвовать в торговле виртуальными товарами и услугами.

Многие традиционные розничные торговцы – особенно те, кто занимается чисто цифровыми продуктами, такими как игры, DVD–диски или музыкальные компакт-диски, – в настоящее время всё больше отстают от онлайн-ритейлеров, которые предлагают большую скорость, удобство и экономию средств.

В июле 2008 года цены на нефть выросли до рекордно высокого уровня в 147 долларов за баррель после беспокойства по поводу недавних иранских ракетных испытаний. Однако в декабре цены снизились всего до 33 долларов за баррель, что составляет менее четверти от пиковой цены, достигнутой четырьмя месяцами ранее. Сильным фактором этого снижения стало падение спроса на нефть в США, а также падение цен мировых акций.

Наргис был сильным тропическим циклоном, который вызвал самое страшное стихийное бедствие в истории Бирмы. Сформировавшись в северной части Индийского океана, он быстро двинулся к побережью. При выходе на сушу он вызвал массовые разрушения, с максимальной скоростью ветра 215 км/ч, что делает его 4–й категорией по шкале Саффира-Симпсона. Он продолжался в глубине страны более суток, прежде чем рассеялся.

Хотя международная помощь была немедленно предложена, нестабильные политические условия затруднили усилия по оказанию чрезвычайной помощи. Бирманский военный режим сначала сопротивлялся иностранному вмешательству, а затем продолжал препятствовать усилиям по импорту продовольствия и медикаментов.

Нанесенный ущерб оценивался более чем в 10 миллиардов долларов. Официальное число погибших было установлено на уровне 138 366, но фактическое число могло быть намного выше, правительство, вероятно, свело его к минимуму, чтобы уменьшить политические последствия. Независимо от фактического числа, циклон Наргис был одним из самых смертоносных стихийных бедствий в истории человечества.