По завершении миссии STS-107 космический шаттл «Колумбия» распался во время входа в атмосферу над Техасом, убив всех семерых астронавтов внутри. Потеря «Колумбии» произошла в результате повреждения, полученного во время запуска, когда кусок пенопластовой изоляции размером с небольшой портфель оторвался от внешнего бака космического челнока (основного топливного бака) под действием аэродинамических сил. Обломки ударили в переднюю кромку левого крыла, повредив систему тепловой защиты Шаттла, которая не смогла защитить его от тепла, выделяемого при входе в атмосферу. Вскоре программу запусков шаттлов будут вынуждены закрыть.
Землетрясение в Индийском океане было подводным мегатравматическим землетрясением, произошедшим 26 декабря 2004 года, с эпицентром у западного побережья Суматры, Индонезия.
Вызванный субдукцией, он вызвал серию разрушительных цунами вдоль побережья, граничащего с Индийским океаном, затопив города и поселки волнами высотой до 30 метров. Почти 230 000 человек в 14 странах были убиты и более 1,7 миллиона лишились крова. Это было одно из самых смертоносных стихийных бедствий в истории человечества. Больше всего пострадали Индонезия, Шри-Ланка, Индия и Таиланд.
С магнитудой 9,3 это было второе по величине землетрясение, когда-либо зарегистрированное на сейсмографе. Землетрясение имело самую большую продолжительность разрушения, когда-либо наблюдавшуюся, от 8,3 до 10 минут. Это заставило всю планету вибрировать на 25 мм и вызвало другие землетрясения, вплоть до Аляски.
Тяжелое положение многих пострадавших людей и стран побудило к широкомасштабному гуманитарному реагированию. В общей сложности мировое сообщество пожертвовало более 7 миллиардов долларов в качестве помощи.
В 2004 году SanDisk выпустила первую SD-карту ёмкостью 1 гигабайт. Стоимостью около 500 долларов этого было достаточно для хранения 300 музыкальных файлов MP3 или 2000 изображений, сделанных с разрешением 1600 x 1200 пикселей, или около девяти часов видео в формате MPEG4. Емкость SD-карт в этом десятилетии росла экспоненциально – удваиваясь каждый год при быстром снижении стоимости. В 2020 году примерно за те же 500 долларов можно приобрести карту в 4 раза меньше по габаритам (формат microSD) в 1 Тбайт (в 1000 раз вместительнее).
Запущенный в 2004 году, Facebook позже стал самой популярной социальной сетью в Интернете, обогнав своего главного конкурента MySpace в апреле 2008 года. Он также стал самым популярным сайтом для обмена фотографиями, на который ежедневно загружаются десятки миллионов фотографий. Уже через 6 лет в нем насчитывалось более 350 миллионов участников – или примерно пятая часть всех пользователей Интернета.
Facebook сталкивался с некоторыми проблемами. Он периодически блокировался в нескольких странах, включая Сирию, Китай, Вьетнам и Иран. Он также запрещался во многих компаниях на рабочих местах, чтобы отбить у сотрудников охоту тратить время на использование сервиса. Конфиденциальность также стала проблемой и во многих случаях подвергалась критике.
Полет 15P SpaceShipOne стал первым частным космическим полетом человека, финансируемым из частных источников, и состоялся в июне 2004 года. Это был четвертый испытательный полет по программе Tier One, предыдущие три достигли гораздо меньших высот. В полете участвовал только его пилот Майк Мелвилл, который, таким образом, стал первым негосударственным астронавтом.
Сверхглубокое поле Хаббла было изображением, полученным космическим телескопом Хаббла, со временем экспозиции в миллион секунд (11,3 суток). Это было самое глубокое изображение Вселенной, когда-либо сделанное людьми, оглядывающееся на 13 миллиардов лет назад, всего через несколько сотен миллионов лет после Большого взрыва.
Изображение HUDF было сделано на участке неба с низкой плотностью ярких звезд в ближнем поле, что позволяет гораздо лучше видеть более тусклые, более удаленные объекты. Он показал примерно 10 000 галактик. Изображение, расположенное к юго-западу от Ориона в созвездии Форнакс в южном полушарии, охватывает 11,0 квадратных угловых минут. Это всего лишь одна десятая диаметра полной Луны, если смотреть с Земли, или меньше, чем квадрат бумаги размером 1 мм на 1 мм, удерживаемый на расстоянии 1 метра, и равен примерно одной 13-миллионной общей площади неба.
Это был первый раз с 1896 года, когда Олимпийские игры проводились в Греции. Соединенные Штаты завоевали больше всего медалей – 101, в то время как Греция заняла 15-е место с общим количеством 16. Несмотря на успех мероприятия, его высокая стоимость (10 миллиардов евро) способствовала экономическому кризису страны в конце десятилетия.
Графен является одной из кристаллических форм углерода наряду с алмазом, графитом, углеродными нанотрубками и фуллеренами. В этом материале атомы углерода расположены в правильной гексагональной структуре. Графен можно описать как слой слоистого минерального графита толщиной в один атом. Высококачественный графен чрезвычайно прочен (до 300 раз прочнее стали), легкий, почти прозрачный и проводит электричество лучше, чем медь. Его взаимодействие с другими материалами, а также фотонами и его изначально двумерная природа создают уникальные свойства.
На момент его выделения в 2004 году исследователи, изучающие углеродные нанотрубки, уже были хорошо знакомы с составом, структурой и свойствами графена, которые были теоретизированы десятилетиями ранее. Сочетание знакомости, экстраординарных свойств и удивительной простоты изоляции привело к взрыву в исследованиях графена. Андрей Гейм и Константин Новоселов из Манчестерского университета получили Нобелевскую премию по физике в 2010 году «за новаторские эксперименты, касающиеся двумерного материала графена».
К 2013 году во всем мире было выдано более 7000 патентов на графен. В том же году Европейский союз объявил о проекте стоимостью 1 миллиард евро с участием исследователей из 200 научно-исследовательских институтов, призванном ускорить изучение его свойств и технологий производства.
Часто описываемый как «чудесный материал 21-го века» — как пластик до 20-го — позже появится ряд революционных применений. Разработка легких, ультратонких, гибких и более прочных экранов дисплея; замена кремния, позволяющая продолжить закон Мура; высокоэффективные солнечные элементы; более дешевые и быстрые методы опреснения воды; различные новые медицинские, химические и промышленные процессы — всё это станет возможным в последующие десятилетия.
В этом году и далее наблюдалось появление Web 2.0 – следующего поколения Интернета. До этого момента это был в основном инструмент, используемый для публикации материалов для общественного потребления. Это можно было бы определить как Web 1.0, и это была просто улица с односторонним движением.
Веб 2.0, однако, был гораздо более мощным и динамичным. Это ознаменовало переход от чистого потребления пользователями к активному участию. В это время процветало множество новых функций и услуг. Они включали в себя акцент на ориентированный на пользователя дизайн, обмен информацией и сотрудничество. Интернет стал методом экспертной оценки и новым стартом для социальных сетей.
За это время пользовательский контент получил широкое распространение, и обычному человеку стало гораздо проще участвовать в том, что становилось настоящей всемирной паутиной. Некоторые отличительные черты Web 2.0 включали появление блогов, вики-сайтов, обмена видео, размещенных сервисов, веб-приложений и социальных сетей. Действительно, изменения, происходившие в это время, создавали почву для того, что можно было бы назвать первым коллективным разумом. Широкополосная связь также становилась дешевле и более широко доступной в течение этого времени, превысив количество коммутируемых (dial-up) соединений в некоторых странах.