Продолжающееся массовое вымирание биологических видов затрагивает многих экзотических и хорошо известных ящериц. Каждый пятый вид уже исчез в результате глобального потепления. Ящерицы вынуждены тратить всё больше и больше времени на отдых и регуляцию температуры тела, что не позволяет им тратить достаточно времени на поиски пищи.
Опираясь на успехи программ по добыче гелия-3, на Луне появляются новые базы. Теперь здесь добывают и другие ископаемые ресурсы, включая драгоценные металлы и минералы, которые на Земле становятся все более редкими. Но, пожалуй, более важно то, что производство и переработка осуществляются непосредственно на месте строительства новых объектов и сооружений вокруг первоначальных баз. Солнечные панели, различные инструменты и оборудование могут быть произведены на Луне, больше нет необходимости доставлять их с Земли. Новые здания могут быть полностью возведены с помощью робототехники. В лунном реголите прорезают дорожки и строят солнечные магистрали с использованием материалов, извлеченных на месте. Маленькие фермы на гидропонике осуществляют бесперебойное обеспечение астронавтов пищей и водой. Весь комплекс этих средств позволяет постоянно и успешно присутствовать на Луне.
На протяжении более двух веков Соединенные Штаты фактически контролировали весь североамериканский континент. Их доминирование на протяжении всего этого времени было непререкаемым.
В конце 21-го века, однако, их территориальной целостности был брошен ещё один вызов. К началу 2080-х годов некоторые территории страны были переданы Мексике. Что привело к такому удивительному развитию событий?
Большинство историков согласится, что это началось в 2030-х. Дефицит рабочей силы в США в течение этого времени привёл к введению законов, поощрявших массовый приток иммигрантов. Они приехали со всех концов мира, но значительная часть пришла из Мексики из-за её географической близости и сильных культурных связей. Хотя приехало много различных этнических групп, мексиканцы ведут себя по-другому. Именно это, в сочетании с растущей экономической мощью Мексики, приведет к медленному, но постепенному сдвигу баланса сил в Северной Америке.
Различные группы иммигрантов со всего мира культурно интегрировались с США. Они разделились и поселились по всей стране, не перегружая какой бы то ни было регион или штат.
Однако иммигранты из Мексики повели себя по-другому. Многие из них стали интегрироваться с США, но в отличие от других групп, они всегда будут находиться в непосредственной близости к родным территориям. Большинство из них поселилось в Калифорнии, Аризоне, Техасе и Нью-Мексико – недалеко от границы. Это способствовало растущему смешению культур в юго-западных штатах.
Со временем социально- экономические связи мексиканских иммигрантов стали доминировать до такой степени, что они практически представляют собой расширение своей родины вглубь США. Эти земли, так или иначе, когда-то были мексиканскими (пока территория не было включена в США в 19 веке) – так что они уже обладали многими характеристиками мексиканского общества и культуры. В течение десятилетий все больше и больше иммигрантов приезжает в страну, что способствует распространению мексиканского влияния всё севернее. К середине века те штаты, которые были мексиканскими на 25%, стали таковыми на 50%, в то время как штаты, которые были на 50% мексиканскими, теперь были почти полностью заняты мексиканцами.
Изменение климата в настоящее время стало дополнительным фактором, приводящим большие людские массы из южной части Мексики на север, где пища и вода более доступны.
Эта волна иммиграции решила проблему дефицита трудовых ресурсов и внесла свой вклад в экономический бум в США.
Однако, в то же время, ряд радикально новых технологий находятся в процессе развития – технологии, которые в последующие годы приведут к социально-политическому кризису. Главная тенденция – это рост робототехники. Множество разнообразных по своим возможностям машин использовались в военных целях с 2030-х годов. Они начали широких появляться и на потребительских рынках. К 2060-м робототехника становится достаточно мощной и умной. Низкая цена и многочисленное производство делает ненужным огромное количество рабочих мест.
Это значительно сократило потребность в иммиграции. Миллионы рабочих теперь постоянно лишаются своих рабочих мест, не обладая навыками для выполнения работ по сервису или техническому обслуживанию робототехники. Их работу теперь выполняют машины, которые не только дешевле, но и более быстры и продуктивны, чем любой человек. В производстве, горнодобывающей промышленности, строительстве, слесарно-механических работах, техническом обслуживании и множестве других профессиях теперь доминируют роботы.
Безработица начала расти, усугубляемая достижениями в области увеличения продолжительности жизни, что позволяет рабочим оставаться активными дольше, чем раньше. Это сочетание перенасыщенного рынка труда и роста числа увольняемых работников означало, что иммиграция в Америку стала проблемой, а не решением.
Правительство США начало ограничивать прием иммигрантов для решения экономического дисбаланса. Это приводит к катастрофическим последствиям для бедных и рабочего класса Мексики, особенно на приграничных территориях.
К 2070-м годам Мексика развивается и становится сильной страной в регионе. Теперь у неё есть сбалансированная и зрелая экономика, входящая в первую десятку в мире, стабильный уровень населения, относительно высокий уровень жизни и растущая военная мощь. Мексиканский национализм уже был на подъеме. В сочетании с потрясениями, происходящими на юго-западе США (в том числе принудительной репатриацией многих иммигрантов), это начало выливаться в прямой антиамериканизм.
Согласно закону Мура, компьютерные вычислительные мощности стоимостью 1000$ сейчас эквивалентны мощности человеческих мозгов стоимостью в один миллиард долларов. Компьютеры размером с ноутбук сегодня могут выполнять процессы, эквивалентные работе всей человеческой мысли на протяжении последних десяти тысяч лет, менее чем за десять микросекунд. Технология развивается так быстро, что для того, чтобы люди могли познать ее, нейронная модернизация стала необходимой на регулярной основе.
В 2083 году тусклая звезда , известная как V Sagittae, в настоящее время невидимая невооруженным глазом и едва заметная в небольшие телескопы, извергнется впечатляющим всплеском новой звезды и станет самой яркой на ночном небе. V Стрелы (V Sagittae) является экстремальной катаклизмической переменной, которая расположена примерно в 7800 световых лет от Земли. Во время более ранних наблюдений было обнаружено, что она является двойной звездой: белым карликом с массой около 0,9 солнечных единиц и более массивной обычной звездой с массой около 3,3 солнечных единиц, вращающихся очень близко друг к другу каждые 12 часов. На таком близком расстоянии выгоревшая более крупная звезда перетягивает материю с белого карлика с экспоненциально возрастающей скоростью, и к концу столетия окончательно поглотит его, что спровоцирует ускоренный термоядерный синтез и яркую вспышку.
В период с 1890 по 2020 годы V Sagittae систематически и постепенно наращивала яркость, в итоге увеличив её в 10 раз, и продолжала расти на протяжении последующих десятилетий. Астрономы считают разницу в массе между этими двумя объектами крайне необычной – во всех других подобных системах белый карлик массивнее своего компаньона, а здесь – наоборот. Это делает V Sagittae уникальной звездой среди всех известных звезд своего класса. Она примерно в 100 раз ярче, чем обычно, и с более мощным звездным ветром, равным самым массивным звездам до их гибели.
В течение предыдущих десятилетий обычная звезда стремительно двигалась по спирали к белому карлику, а система наращивала яркость. В 2083 году этот процесс привел к высвобождению огромного количества потенциальной гравитационной энергии, приводящей в движение звездный ветер как никогда прежде, и повышая яркость системы до уровня яркости сверхновой на ее пике. Скорость падения вещества на белого карлика катастрофически росла, и в последние дни объекты слились в одну звезду, на месяц затмив Сириус и, возможно, даже Венеру. Конечным результатом слияния станет создание красного гиганта с вырожденным ядром белого карлика и горящем водородным слоем, окруженной обширной газовой оболочкой.
Полностью автономные, мобильные роботы с человеческим обликом и манерой общения находят применение во многих городах. Эти андроиды высоко интеллектуальны – они могут работать практически в любой среде и справляться с целым рядом обязанностей. В дополнение к своим мощным сенсорным и коммуникационным способностям они имеют доступ к банковским счетам, налоговым, туристическим, торговым и уголовным записям, что позволяет им мгновенно идентифицировать людей на улице.
Использование этих машин освобождает огромное количество времени для человеческих офицеров. Андроиды также используются для управления толпой и в чрезвычайных ситуациях. Обладающий нечеловеческой силой и скоростью, один андроид – отличный инструмент для устрашения, который может легко справиться с десятками людей при необходимости. Однако в них есть специальные программные модули для предотвращения чрезмерного применения силы.
Недавние эксперименты в области квантовых переплетений, ставшие возможными благодаря искусственному интеллекту и пикотехнологиям, привели к серьезному прорыву. Теперь в лабораторных условиях можно телепортировать на небольшое расстояние макромасштабные объекты из одного места в другое. Пока идут испытания по телепортации очень малых объектов (например, песчинок), но все же видимых невооруженным глазом. И после перемещения они сохраняют свою первоначальную структуру.
К настоящему времени подавляющее большинство стран приняли единую глобальную валюту. Международный бизнес стал более справедливым, эффективным и стабильным. Проблемы с инфляцией, которые мучили некоторые страны в прошлом, устранены. Бедные больше не страдают от последствий колебания валютных курсов.
Денежный оборот, кроме самых бедных стран, в настоящее время являются безналичным. Обычному гражданину сегодня для проведения платежных операций не нужны монеты, купюры или пластиковые карты – все достигается путем использования встроенных нанотехнологий. Большая часть мирового ВВП в настоящее время исходит от товаров и услуг, предоставляемых исключительно через Интернет, зачастую в очень сложных виртуальных средах. Виртуальная реальность с эффектом полного погружения оказывает влияние на реальную мировую торговлю, поскольку все больше и больше людей обретают готовность использовать требуемые для этого биоимплантанты.
Многие люди сегодня инвестируют больше времени и денег в свой виртуальный дом, чем реальный, физический. Особенно это касается тех, кто живет в Китае, Индии и Японии. Города там настолько тесные, перенаселенные и дорогие, что многие жители вынуждены жить в домах- контейнерах, кабинах или общих комнатах. Онлайн мир предлагает привлекательный выход из этого стрессового образа жизни. Неотличимый от реального, виртуальный дом может выглядеть, как гигантский особняк в экзотических и красивых окрестностях. Он может быть оформлен в каком угодно стиле, с большим количеством роскошных предметов мебели. Будучи полностью цифровым, он может быть куплен за малую часть стоимости своего реального аналога.
Из-за своего инвазивного и инфильтративного характера в ограниченном пространстве внутричерепной полости, опухоль головного мозга когда-то считалась смертным приговором. Обнаружение обычно происходило на поздних стадиях, когда присутствие опухоли вызывало необъяснимые симптомы. Мультиформная глиобластома – наиболее распространенная и агрессивная злокачественная первичная опухоль головного мозга у людей. Средняя выживаемость при этом заболевании – всего лишь 12 месяцев с момента постановки диагноза, даже при агрессивной лучевой терапии, химиотерапии и хирургическом иссечении.
Но в 21-и веке методики диагностики и лечения значительно улучшились благодаря наноробототехнике, генной терапии и технологиям, позволяющим сканировать, анализировать и запускать эмуляцию мозга целиком и с удивительной детализацией. Одновременно с этим постепенно появлялись “транслюди”, которые начали использовать постоянные имплантаты в мозгу и теле, предупреждающие о первых признаках опасности. К концу этого столетия пятилетняя выживаемость для рака мозга приближается к 100% во многих странах. США – в числе первых.
Технология солнечного паруса, двигатели на ядерном топливе и другие разработки в области скоростных космических путешествий достигли больших успехов в последнее десятилетие. Вместе со значительным уменьшением стоимости запуска и улучшением доступа к низкой околоземной орбите появилась финансовая и техническая возможность пилотируемого исследования Юпитера.
На настоящий момент предпринята по крайней мере одна экспедиция к газовому гиганту. Эту экспедицию совершит частный корабль с небольшим количеством экипажа на борту, который должен преуспеть в сближении с луной Юпитера и выходе на орбиту самой планеты.