Ангела Меркель, лидер христианских демократов, стала первой женщиной-канцлером Германии в ноябре 2005 года. Госпожа Меркель, консерватор, возглавляла коалицию с левоцентристскими социал-демократами (СДПГ), которые правили ранее. Два года спустя она стала президентом Европейского совета и всего лишь второй женщиной, возглавившей “Большую восьмерку” после Маргарет Тэтчер. Она играла центральную роль в переговорах по Лиссабонскому договору и Берлинской декларации.
В начале 21 века существовало четыре подвида чёрного носорога. В 2006 году Всемирный союз охраны природы объявил, что один из четырех подвидов, западноафриканский черный носорог (Diceros bicornis longipe), был предварительно объявлен вымершим. Несмотря на исчерпывающий поиск по всей Африке, ни одной особи не удалось найти, и нигде никого не держали вне воли. Остальные три подвида находятся под угрозой исчезновения.
Северная Корея объявила о своем намерении провести испытание 3 октября, за шесть дней до этого, и тем самым стала первой страной, которая предупредила о своем первом ядерном испытании. Взрыв, по оценкам, имел взрывную силу менее одной килотонны, и был обнаружен некоторый радиоактивный выброс.
Сотрудник посольства Северной Кореи в Пекине сообщил южнокорейской газете, что мощность взрыва была меньше, чем ожидалось. Из-за скрытного характера Северной Кореи и небольшого результата испытания возникли вопросы относительно того, было ли это небольшое успешное испытание или просто неудачное.
В любом случае международное осуждение этого испытания было почти единодушным – в том числе со стороны союзника Северной Кореи, Китайской Народной Республики. 14 октября 2006 года Совет Безопасности ООН единогласно одобрил военные и экономические санкции в отношении Северной Кореи.
С момента своего открытия в 1930 году до 2006 года Плутон считался девятой планетой Солнечной системы. В конце 1970-х годов, после открытия малой планеты 2060 Хирон и признания очень низкой массы Плутона, его статус крупной планеты начал подвергаться сомнению. Позже, в 21 веке, во внешней Солнечной системе было обнаружено много объектов, похожих на Плутон, в частности объект Эрида, который на 27% массивнее Плутона.
В августе 2006 года Международный астрономический союз впервые определил термин «планета». Это определение исключило Плутон, вместо этого добавив его в качестве члена новой категории – “карликовая планета” – вместе с Эридой и Церерой. После реклассификации Плутон был добавлен в список малых планет и получил номер 134340. Ряд ученых по-прежнему считали, что Плутон следует классифицировать как планету.
Арктический морской лёд достиг рекордно низкого уровня в 4,1 миллиона км2 летом 2007 года. Это побило предыдущий рекорд, с площадью дополнительного таяния размером с пять Великобританий. Впервые в истории человечества легендарный Северо-Западный морской проход был открыт для судов без необходимости в ледоколах.
Выпущенный в июне 2007 года, разработанным и продаваемым компанией Apple, iPhone позиционировался как телефон с камерой (также включающий текстовые сообщения и визуальную голосовую почту), портативный медиаплеер (эквивалент видео iPod) и интернет-клиент (с электронной почтой, просмотром веб-страниц и подключением к Wi-Fi), он использовал стеклянный сенсорный экран для обеспечения виртуальной клавиатуры вместо физической клавиатуры. Его интерфейс был проще и дружелюбнее к пользователю, чем устройства конкурентов на Windows Mobile, Symbian и др, многие из которых не могли работать без стилуса или не имели тачскрина вовсе. Журнал Time назвал его изобретением года.
Более продвинутая модель, iPhone 3G, была выпущена позже в июле 2008 года. Он поддерживал более высокую скорость передачи данных в сетях 3G и имел GPS. Apple выпустила версию 3.0 операционной системы iPhone для iPhone (и Touch) в 2009 году. iPhone 3GS обладал лучшей производительностью, камерой с более высоким разрешением и возможностью видео, а также голосовым управлением. К 2010 году было продано более 42 миллионов устройств, с доступностью десятков тысяч загружаемых приложений.
В 2007 году мир переживает крупнейший финансовый кризис со времен Великой депрессии. Бывший председатель Федеральной резервной системы Алан Гринспен назвал это “событием, которое случается раз в столетие”. Этот глобальный спад был вызван рядом факторов.
В первую очередь, это было результатом менталитета “игроков Дикого Запада”, который характеризовал банковскую деятельность в последние годы, в сочетании с отсутствием регулирования. Торговые банкиры, стремящиеся быстро заработать, поняли, что существует огромное количество бедных американцев, которым было отказано в кредитах, потому что они не смогут их вернуть. Мотивированные краткосрочной выгодой, они наняли хищных ипотечных кредиторов, чтобы предложить этим людям возможность приобрести свой первый дом. Неизбежно это привело к тому, что миллионы бедных американцев стали владеть домами, которые они не могли себе позволить. Затем банкиры объединили эти ипотечные кредиты с более надежными кредитами, прежде чем продать их другим банкам, которые продали их другим финансовым учреждениям и так далее. Затем банкиры получили огромные бонусы за комиссионные и сборы, которые они сгенерировали.
Этот “субстандартный” рынок был бомбой замедленного действия, готовой взорваться. По мере роста процентных ставок миллионы американцев начали объявлять дефолт по выплатам. Кредиты, выданные им, внезапно оказались бесполезными – но было уже слишком поздно, так как триллионы долларов распространились по всей системе. Поскольку банки боялись кредитовать друг друга – и не знали о степени риска друг друга, – результатом стал крах беспрецедентных масштабов, с кризисом ликвидности, почти не имеющим аналогов в истории. Некоторые из крупнейших банков мира, в том числе Lehman Brothers и Bear Sterns, попали под управление администрации. Ипотечные гиганты Fannie Mae и Freddie Mac были национализированы. Даже такие компании, как AIG и Citigroup, должны были быть спасены.
Другим важным фактором была просто жадность потребителей и их стремление к мгновенному удовлетворению своих нужд. В дополнение к покупке домов, которые они не могли себе позволить, кредитные карты и новые кредиты использовались для того, чтобы тратить деньги на личные вещи, праздники и другие товары, в которых они не особенно нуждались. Уровень личных долгов резко возрос, что привело к массовому росту банкротств и изъятий заложенного имущества, спровоцировав мировую рецессию.
Летние Олимпийские игры 2008 года проходят в Пекине и сопровождаются впечатляющей церемонией открытия. Выбор Китая в качестве принимающей страны был предметом критики со стороны некоторых политиков и неправительственных организаций, обеспокоенных положением в области прав человека в Китае. Тем временем Китай и другие страны предостерегли от политизации Игр. На церемонии закрытия президент МОК Жак Рогге объявил их “поистине исключительными играми”, после того как ранее заявил, что МОК “абсолютно не сожалеет” о выборе Пекина в качестве принимающей стороны. Китай завоевал наибольшее количество золотых медалей с 51, за ним следуют США с 36. Однако в целом США завоевали больше всего медалей – 110 по сравнению со 100 у Китая.
В 2008 году новая технология моделирования была впервые разработана калифорнийской компанией Image Metrics, позволяющей фиксировать и воссоздавать мельчайшие детали выражения лица. Преодоление барьера, известного как “зловещая долина” – явление, основанное на гипотезе, подразумевающей, что робот или другой искусственный объект, выглядящий или действующий примерно как человек (но не точно так, как настоящий), вызывает неприязнь и отвращение у людей-наблюдателей, – теперь можно рассматривать как реальную возможность. Пример этой технологии продемонстрирован в видео, на котором показана полностью созданная компьютером женщина по имени “Эмили”. С дальнейшим прогрессом грань между тем, что кажется реальным, и тем, что просто визуализируется, полностью стирается к 2020 году.
В результате крупного научного прорыва японская компания разработала способ анализа электрических сигналов, посылаемых зрительной корой головного мозга, и преобразования их в цифровые изображения на экране. В одном из экспериментов испытуемым показывали шесть букв в слове “нейрон”. Компьютер успешно восстановил слово на экране, измерив активность их мозга.
