Windows 8 отличалась гораздо более быстрым запуском от предыдущей Windows 7, интегрированными веб-приложениями, улучшенной поддержкой цифровых носителей (включая AVC HD и 3D-видео), более быстрым возобновлением из выключенных состояний, с низким энергопотреблением и поддержкой USB 3.0 и Bluetooth 3.0. Она также включает распознавание лиц (из-за все большего использования веб-камер, встроенных в компьютеры), которое могло автоматически опознавать пользователя. Были внесены существенные улучшения в использование сенсорного экрана. В октябре 2013 года Microsoft выпустила первое крупное обновление Windows 8.1. В нем были исправлены некоторые аспекты, которые подверглись критике со стороны рецензентов и ранних пользователей. Основная поддержка операционной системы планировалась до 2018 года, а расширенная поддержка – до 2023 года.
Первые четырехъядерные смартфоны и планшеты были выпущены в 2012 году, что значительно повысило вычислительную мощность. Это новое поколение включало Samsung Galaxy S3, HTC Edge, HTC Zeta, планшет HTC Quattro и Asus Transformer Prime.
Майя были древним народом, жившим тысячи лет назад на территории нынешней Центральной Америки. Они известны тем, что обладают единственным полностью развитым письменным языком доколумбовой Америки, а также искусством, архитектурой, математическими и астрономическими системами. В рамках своей культуры майя использовали календарь с длинным счётом. Однако, к моменту прибытия конкистадоров их цивилизация была в глубоком упадке.
Как часть их культуры, Майя использовали Длинный календарь. Он определял конкретную дату путем подсчета количества дней, начиная с даты, по рассчитанным подсчётам, начиналась с 11 августа 3114 года до нашей эры в григорианском календаре. B’ak’tun был самой длинной единицей измерения в этой системе и эквивалентен 144000 дням (394 лет). Если коррелировать с современным западным календарем, то можно посчитать, что конец 13го b’ak’tun приходит на 21 декабря 2012 года.
Эта дата спровоцировала огромное количество спекуляций, многие доверчивые люди, ожидали конца света или каких-то значительных катаклизмов, несмотря на то, что сами Майя никогда не оставляли никаких записей о том, что подобные события могут произойти.
15 февраля 2013 года в 09:20 по местному времени 19-метровый астероид вошел в атмосферу над Челябинской областью в России. По оценкам, объект двигался со скоростью 18 км/с (64 000 км/ч), или примерно в 50 раз быстрее скорости звука, и быстро превратился в суперболид – стал ярче Солнца на расстоянии до 100 км. Сильный жар от огненного шара также ощущали очевидцы.
Из-за своей огромной скорости и малого угла входа в атмосферу объект взорвался в воздушном потоке над Челябинском, достигнув максимума тепла и яркости на высоте 19 км. Взрыв произвел вспышку, создав множество мелких осколочных метеоритов и мощную ударную волну. Большая часть энергии объекта была поглощена атмосферой, при этом общая кинетическая энергия до удара эквивалентна 550 килотоннам, или в 34 раза больше энергии, чем у атомной бомбы, взорванной в Хиросиме.
Объект заранее не был обнаружен, и его взрыв вызвал панику среди местных жителей. Хотя никто не погиб, почти 1500 человек получили достаточно серьезные ранения, чтобы обратиться за медицинской помощью. Все эти травмы были вызваны косвенным воздействием – а не самим метеоритом – в основном из-за разбитых стекол окон, которые были взорваны ударной волной через несколько минут после вспышки. Около 7200 зданий в шести городах были повреждены ударной волной взрыва, и власти изо всех сил старались помочь отремонтировать сооружения при минусовых температурах.
При предполагаемой массе 12 500 тонн (тяжелее Эйфелевой башни) и диаметре 19 метров это был самый крупный известный природный объект, вошедший в атмосферу Земли со времен Тунгусского события 1908 года, уничтожившего отдаленный лесной район Сибири. Челябинский метеорит также был единственным метеоритом, который, как было подтверждено, привел к большому количеству травм.
Предсказанное близкое сближение второго астероида, примерно 30-метрового 2012 DA14, произошло 16 часов спустя; анализ обоих объектов позже подтвердил, что они не связаны друг с другом. Однако его орбита была достаточно похожа на 2-километровый астероид 1999 NC43, чтобы предположить, что они когда-то были частью одного и того же объекта.
В течение нескольких месяцев после события в Челябинске исследователи подсчитали, что риск столкновения астероидов такого размера с Землей может быть в 10 раз больше, чем считалось ранее. Международная озабоченность уязвимостью планеты к таким воздействиям побудила Организацию Объединенных Наций создать план обороны – “Международную группу предупреждения об астероидах”. Другая группа, Фонд B612, предложила космический телескоп под названием “Страж”, предназначенный для обнаружения 90 % астероидов диаметром более 140 метров на околоземных орбитах, хотя позже проект был отменен из-за отсутствия финансирования.
В дополнение к своей космической станции Китай также планировал исследовать Луну. Чанъэ-3 был назван в честь китайской богини Луны и включал в себя как посадочный модуль, так и марсоход. Это был третий и самый продвинутый из трех зондов, два предыдущих орбитальных аппарата были запущены в 2007 и 2010 годах. Прибыв 14 декабря 2013 года, “Чанъэ-3” стал первым кораблем, совершившим мягкую посадку на Луну со времён советской программы “Луна-24” в 1976 году.
Луноход спроектирован для исследования площади в 3 квадратных километра во время своей трехмесячной миссии с максимальным расстоянием в 10 км. Он мог передавать видео в режиме реального времени, одновременно выполняя анализ образцов почвы. Он мог перемещаться по наклонным поверхностям с автоматическими датчиками, предотвращающими его столкновение с другими объектами. Среди других его инструментов – радар на нижней стороне, позволяющий проводить первые прямые измерения структуры и глубины лунного грунта до 30 м, а также исследовать структуру лунной коры на глубине до нескольких сотен метров. Спускаемый аппарат также был оснащен первым оптическим телескопом, который был развёрнут не на Земле.
Место посадки в Маре Имбриум было определено по топографическим данным с предыдущих орбитальных аппаратов Чанъэ 1 и 2. Посадка на лунную поверхность была намечена на 16 декабря 2013 года, в кратере Залив Радуги Моря Дождей (рядом с местом посадки советского «Лунохода-1» в 1970 году), но состоялась 14 декабря и на 400 километров восточнее.
Китай вернётся на Луну в 2019 году с миссией по возвращению образцов грунта, за которой последуют пилотируемые экспедиции в 2020-х и 30-х годах.
В то время как невооруженным глазом в ясную ночь можно увидеть всего несколько тысяч звезд, Gaia (от Global Astrometric Interferometer for Astrophysics) была разработана для изучения более миллиарда – примерно 1 процента всех звезд в нашей галактике Млечный Путь. Запущенный 19 декабря, он будет отслеживать их яркость и спектральные характеристики, а также их положение и движение, формируя очень подробную трехмерную карту.
Данные Gaia позволили составить трёхмерную карту части нашей Галактики с указанием координат, направления движения и спектрального класса более чем миллиарда звёзд. Помимо этого, телескоп помогает открыть около 10 тыс. экзопланет, а также астероиды и кометы в Солнечной системе.
«Исследователь лунной атмосферы и пылевого окружения» (LADEE) – это беспилотный зонд, отправленный НАСА для изучения чрезвычайно разреженной атмосферы Луны, её условий вблизи поверхности и влияния окружающей среды на лунную пыль. Оснащенный детектором пыли, нейтральным масс-спектрометром и спектрометром ультрафиолетового излучения, он выходит на орбиту над лунным экватором в течение 100 дней, иногда пролетая на высоте 20 км. Миссия стоимостью 280 миллионов долларов преследует четыре основные цели:
- Определение общей плотности, состава и изменчивости во времени экзосферы Луны до её возмущения дальнейшей деятельностью человека, а также поиск естественных процессов, оказывающих на неё влияние;
- Определение причины рассеянного свечения, наблюдавшегося астронавтами «Аполлонов» в 10 километрах над поверхностью Луны;
- Определение размеров, формы и пространственного распределения частиц космической пыли, движимых электростатическими полями.
- Определение возможного влияния лунной атмосферы на будущие полёты и на возможность проведения астрономических наблюдений с поверхности Луны.
Лунная пыль может представлять потенциальную опасность для здоровья – прилипать к поверхностям и проникать в оборудование, как обнаружили экипажи миссий “Аполлон”. Зонд LADEE собирает ценную информацию, которая имеет отношение к будущим пилотируемым полетам; не только на поверхность Луны, но и в другие места, где существует проблема пыли, например, на астероидах.
Кроме того, зонд демонстрирует новую систему связи на основе лазера с значительно увеличенной пропускной способностью. В результате удалось достичь скорости передачи данных 622 Мбит/сек с аппарата на наземную станцию и 20 Мбит/сек с наземной станции на аппарат, находившийся на расстоянии 385 000 км от Земли.
Употребление каннабиса уже было легальным в Уругвае, но производство и продажа – нет. На фоне растущих дебатов о неудачной войне с наркотиками 10 декабря 2013 года было принято историческое решение, направленное на дальнейшее смягчение закона. В то время как другие страны декриминализировали потребление каннабиса или разрешили его использование в медицинских целях, Уругвай становится первой страной, которая легализует весь процесс – от выращивания до продажи, распространения и потребления наркотика.
Этот план включает систему регистрации пользователей, налогообложения и контроля качества, всё это координируется через существующее государственное учреждение, которое контролировало табак, алкоголь и фармацевтические препараты. В дополнение к уменьшению влияния наркокартелей была выражена надежда на то, что будут решены проблемы общественного здравоохранения и другие социальные проблемы. Этот шаг также был направлен на то, чтобы побудить другие страны сделать то же самое. Даже в Соединенных Штатах в настоящее время большинство поддерживает его использование, и в последние годы наблюдается явный сдвиг в легализации.
Генная терапия — это новая и развивающаяся область медицины, обладающая огромным потенциалом. Путем выявления и «редактирования» дефектных генов в клетках человека теоретически можно преодолеть любую болезнь. Однако исследования в этой области были сопряжены с проблемами: у пациентов развивался рак, и они умирали в ходе клинических испытаний.
Китай одобрил первую генную терапию в 2003 году. Однако для западного мира потребовалось ещё 10 лет, чтобы это произошло. В 2012 году голландская компания UniQure разработала «Глиберу» для лечения дефицита липопротеиновой липазы (LPLD) и рецидивирующего острого панкреатита. Пациенты с LPLD – очень редким наследственным заболеванием – неспособны метаболизировать частицы жира, содержащиеся в их крови, что приводит к воспалению поджелудочной железы (панкреатиту), чрезвычайно серьезному, болезненному и потенциально смертельному состоянию.
Glybera успешно прошла испытания на людях и получила одобрение Европейской комиссии, а разрешение на маркетинг распространяется на все 27 государств-членов ЕС. В 2013 году он стал коммерчески доступным. UniQure позже получит одобрение регулирующих органов в других странах, включая США и Канаду.
В ноябре 2012 года состоялся запуск Wii U – первой игровой консоли восьмого поколения. Почти ровно год спустя, в ноябре 2013 года, к нему присоединились PS4 и Xbox One. Эти новые машины предлагали значительные улучшения в мощности по сравнению с предыдущим поколением. Оба были оснащены восьмиядерными процессорами и использовали новую технологию AMD “Jaguar”, процессорную архитектуру с оптимальным балансом энергопотребления и производительности.
PS4 работала с тактовой частотой 1,6 ГГц, в то время как Xbox One была немного быстрее на 1,75 ГГц. Тем не менее, PS4 имела лучшую конфигурацию оперативной памяти, с 8 ГБ унифицированной системной памяти GDDR5 и максимальной пропускной способностью 176 ГБ/с – против 8 ГБ оперативной памяти DDR3 и пропускной способностью 68 ГБ/с для Xbox One. Обе консоли были способны отображать изображения с разрешением 4K, имели 500 ГБ встроенной памяти на жестком диске и были ближе по дизайну к игровым ПК, чем их предшественники, что позволяло использовать более мощные порты для форматов настольных компьютеров. В течение нескольких недель после выпуска каждый из них достиг объема продаж более двух миллионов единиц.
